第13回全日本小学生ボウリング競技大会で３位

　「プロボウラーを目指し、日本代表として世界で戦っていきたい」と夢を抱き、練習に励む小学生がいる。菅小学校６年生の小田島一路さん（12）だ。２０２３年夏に行われた第13回全日本小学生ボウリング競技大会では、６年生・男子の部で３位に入った。２０２４年春に中学へ進み、同世代での頂点を目指すとともに、大人たちが参加する大会への挑戦にも意欲を見せる。

ボウリングをはじめたきっかけ

　小田島さんがボウリングを始めたのは３歳のとき。家族でムサシボウル（高津区）に遊びに行き、ボウリングを楽しんだ小田島さん。その後、全部のピンを倒したいと泣きながら、ボールを投げている姿を見た村山文佳プロから声を掛けられた。村山プロは保育士資格も持っており、幼い小田島さんに約３カ月間、10回のレッスンを行ってくれた。「ここで、ボウリングの楽しさや基本のルールを学んだのでは」と父親の淳さん（41）は振り返る。

　その後は、ムサシボウルが改装工事のため、都内の永山コパボウルでレッスンを受けた。

ムサシボウルの青木剛プロが指導

小田島さん（左）と指導する青木プロ

　小学生になり、再オープンしていたムサシボウルのジュニアクラブで練習を重ねた。そこで出会ったのが、現在も指導を行う青木剛プロだ。「出会ったときから逸材だと思った。『ピンを倒したい』という気持ちが恐ろしく強かった」と青木プロ。小田島さんは両手でボールを投げる「ダブルハンド」というスタイル。回転数が増え、ボールが曲がり、ピンを倒しやすくなる。４年生から出場できる全日本大会。「大きな舞台の緊張に負けてしまった」と４年生のときは予選落ちで悔しい思いをした。だが、悔しさが原動力となり、技術とメンタル面を補うために徹底的に青木プロから学んだ。５年生では、３位になった。

頂点を目指して

　２０２３年夏の大会では、予選を２位で通過。最後の６ゲーム目で２７８点を出し、予選６ゲームの出場者の中で最も高いスコアだった。「諦めない強い気持ちと勝負強さが予選の最後で出た」と青木プロ。翌日の決勝に向け「気持ちを高く持とう」と小田島さんに伝えた。結果は３位。５年、６年と負けた２人の相手は同じだった。「１位を目指していたので、悔しい。２人はライバル。今後は切磋琢磨し合う仲間でもある」と小田島さんは前を向いた。

　直近では、２０２４年３月に行われるオール関東ジュニアボウリングトーナメントに出場する予定だ。男女別で４年生から６年生が学年関係なく競う同大会。目指すは関東１位の座だ。

　その先も見据える。２０２２年から全日本ボウリング協会（ＪＢＣ）に所属。中学校で全国の頂点を目指すことはもちろんだが、ＪＢＣの主催する大会にも積極的に参加していき、大人に混じり高みを目指していくという。

　６年間指導してきた青木プロは「最低でもプロボウラー、日本代表にはなれると思う。そこから、どこまで世界で戦えるプロボウラーになるか、楽しみ」と大きな期待を寄せている。

　父親の淳さんは「好きなことが見つかって、熱意を持って取り組んでいる人生が一番。本人の夢を応援していきたい」と思いを語った。

　課題と向き合いながら、大きな目標に向かい、小田島さんは練習に励んでいる。