県予選で優勝

　法政大学第二高校（木月大町）の男子ソフトテニス部が、６月11日に行われた県予選で優勝し、創部以来初となる団体戦でのインターハイ出場を決めた。個人戦では出場が叶わなかったメンバーの思いも一つに、全員で掴み取った全国への切符だ。キャプテンを務める虎谷（とらたに）厚汰さんは「インターハイ予選での団体優勝を目指して、みんな同じ気持ちで戦ってきた。ついにやってやったぞ、という気持ち」と笑顔を見せる。

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　団体戦のメンバーは、３年の虎谷さん、高橋輝（ひかる）さん、松川倫大（りんた）さん、太田光乙（みつき）さん、峰成利（しげとし）さん、赤星伶哉さん、２年の中山敢太さん、不破颯太さんの８人。団体戦はダブルスによる３番勝負で、２戦先取で勝利となる。県大会では１ペアも落とすことなく勝ち進み、決勝では強豪・東海大相模との対戦。初戦は不破さん・松川さんペアがゲームカウント４―１で勝利し、２戦目は高橋さん・中山さんが３―４で敗れ、１勝１敗で迎えた３戦目は虎谷さんと峰さんが出場。ファイナルゲームまでもつれ込んだ末に４―３で勝利をもぎ取り、優勝を決めた。

　峰さんは個人戦では太田さんとペアで、今回の団体メンバーでは２人だけ、インターハイ予選で敗退が決まっていた。「ずっと目標だったので気持ちが折れて、正直引退も考えた」という峰さん。「２人を全国に連れていく、という思いで火が付いた」と高橋さんは話し、団体の舞台でもう一度、全員で戦おうと思いを新たにしたという。優勝の瞬間は「みんな泣いていた。やったぞという思いだった」と赤星さんも振り返る。

工夫重ね、質高める

　コロナ禍で合宿経験はほとんどなく、女子部との兼ね合いでコートを使える時間も短いという同部。コーチは試合の時にしか来られないため、日々の練習の中で反省点などをチャットツールで共有するなど工夫を重ね、練習メニューも自分たちで考えているという。「振り返りや研究をよくするようになった。短い時間でどれだけ質を高められるかを意識している」と赤星さんは話す。本戦に向け、簡単なミスをしない、しっかり足を動かすなど「基本を徹底している」と声を揃える。高橋さんは「選手も応援も一丸となって戦うチーム力が強み。応援してくれる人の思いも背負って、全員で気持ちを一つにして向かっていきたい」と抱負を語った。インターハイは個人が７月23日から、団体は25日から北海道で行われる。