横浜市指定の無形民俗文化財「南山田の虫送り」が今年も７月20日（土）、同地区で開催される。主催は南山田町内会（宮本誠一会長）と虫送り行事保存会（齊藤一雄会長）。

　「虫送り」は、稲作が盛んだった地域で害虫を追い払い、豊作を祈願する江戸時代から伝えられてきた伝統行事。南山田地区では７月の土用の間の土曜日に行われている。

　町内会会長の宮本さんによると、火のついた松明の明かりで虫を集め、「ヨーイヨイ」の掛け声や囃子に乗せて、町外の早渕川へ送り出したのだという。水田がなくなった地域では行事も行われなくなったが、同地区では町内会に降りかかる災いを害虫に見立て、１９７６年に復活した。

　地域の子どもたちが松明を持ち、練り歩く様子は長年、同地区の夏の風物詩として親しまれており、２００５年に市の無形民俗文化財に指定されている。

180本の松明手に子どもら練り歩く

　当日は、町内会や保存会の役員らが、１２０cmほどの竹の先を割り、油を染み込ませた松明を約１８０本準備。午後６時に山田神社＝南山田町３７９５＝に集合し、高張提灯やお囃子の先導のもと、南山田小学校の児童らを中心に子どもたちが松明を手に、中原街道を通り、牛久保東なつみかん公園＝牛久保東２の25の５＝まで、約１時間かけて練り歩く。

　なつみかん公園では、子どもたちが手に持ってきた松明を集めて焚き上げ、お囃子や獅子、おかめ、ひょっとこなどの踊りが披露される。雨天の場合は順延。