閑静な住宅街の一角に、深紅や純白、黄みがかった彩り豊かな花が咲き誇る一軒家がある。伊東良孝さん（74）が自宅の庭を「三浦ツバキ園」

と名づけ、約４００種、６００株以上のツバキを栽培。通行人らは圧巻の眺めに足を止め、優美な大輪に見入っている。

　伊東さんは、ツバキの名所として知られる宮城県気仙沼市の出身。移住した三浦の地で、幼い頃から身近にあった花を育てようと、30年ほど前から園芸店や生産者から苗木を買い集めるようになった。小一時間を要する水やりや枝の剪定など１年を通して管理。そのうち鉢が35坪の庭を埋め尽くし、和田にある10坪のビニールハウスでも育てるまでに至った。

　今見頃を迎えているのが「三浦乙女」。伊東さんが理事を務める（一社）日本ツバキ協会が２０１７年11月に優秀古木ツバキに登録した三浦半島原産の品種だ。原木は葉山町上山口の永津和夫邸にあり、樹齢４００～４５０年とされる。今年の開花は昨夏の猛暑の影響もあり、１カ月ほど遅れ、淡桃色の花は３月末まで見られるという。

　日本原産のツバキ。その魅力について伊東さんは「種類の多さ、日本の気候に合った育てやすさ」と語り、将来的には三浦半島にツバキ園をつくることを夢見ている。

　所在地は下宮田２３２０の１１６、問い合わせは伊東さん☎０４６・８８８・３００７