相模原市緑区吉野に居を構え、絵本作家として精力的に活動している西村繁男さん（72）の「絵本原画展」が、桜台小学校内の桜台美術館で現在開催されている。一般公開は６月16日（日）のみだが、貴重な原画を間近で見られるまたとない機会となる。

西村さんは高知県出身。30年ほど前に相模原市の藤野地域に移り住み、地域の芸術行事などにも参画している。

大学卒業後、高校の先輩の影響でイラストレーターから絵本の世界に転身。これまで40冊以上の作品を手掛けてきた。市井の人々が生活する様で日本の歴史を紡いだ絵本『絵で見る日本の歴史』が第８回絵本にっぽん大賞に、『ぼくらの地図旅行』が第12回の同賞に輝くなど、数々の受賞歴を持つ。古希を過ぎても創作意欲は衰えず、現在は１９９９年に手掛け、日本絵本賞を受賞した『がたごと がたごと』の続編といえる『たたたん たたたん』の制作にあたっているという。

８作品から50点

『じごくのラーメンや』の表紙

桜台美術館では初めての個展となる西村さん。今回は前述の『絵で見る日本の歴史』、第43回産経児童出版文化賞受賞作『絵で読む広島の原爆』のほか、『おばけでんしゃ』、『じごくのラーメンや』など８作品の原画約50点が展示されている。一般公開は６月16日（日）午前10時から午後３時まで。入場は無料。

桜台美術館の運営委員長を務める竹内祥子さんは「だれが見ても楽しめる作品ばかりなので、ぜひ多くの方に来場いただきたい。ただ、当美術館には駐車場がないので公共交通機関をご利用ください。場所や行き方は桜台小学校のホームページに掲載されているので、確認いただければ」と話している。