「とても川遊びなんてできる環境じゃなかったよ」。パートナーシップ善行の齋藤義治代表は20年前をそう振り返る。生活排水や工場用水が流れ込む川底はヘドロで濁り、悪臭が鼻をつく汚れた川。それがかつて引地川の印象だった。

　そんな状況を見かねた有志が清掃を始めたのが２０００年のこと。空き缶やビニール袋、自転車に廃タイヤ。集まったごみは回収車３台分にも上る膨大な量だった。

地元を流れる川を、皆できれいにしよう――。地道な活動だったが、輪は次第に広がった。今や地元企業や行政も巻き込んだ、２００人近くが参加する一大行事に成長。また、引地川清掃を中心に活動する「河童北友会」が様々なイベントを企画し、自然の大切さを多世代に伝えている。

　長年にわたる活動の成果で次第に清流は戻り、今では鮎の遡上も見られるように。「昔の環境に戻りつつある気がする」と齋藤代表はほほ笑む。

今年のテーマは「川は未来へ流れていく」。清流を維持し続けるのはもちろん、大切なのは環境美化の意識を次世代に伝えること。街が汚れれば川が汚れ、行きつく先の海も汚れてしまう。「だから世代を超えて意識を共有したい」。それがメンバーに共通した願いだ。