小田急・本厚木駅近　心洗われる音色・・・グレースハープ厚木店で記者も体験

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　演奏する姿も美しい、癒しの音色・ハープを、もしも自分の両手で弾けたら・・小田急線本厚木駅の近くに、誰でも気軽に始められるハープ教室がある、と聞いて早速「グレースハープ厚木店」にお邪魔してみました。ハープと聞くとヨーロッパの宮廷で使われるようなイメージがありますが、ジブリ映画「借りぐらしのアリエッティ」で注目されたり、アニメや映画のBGMにも意外と採用されています。「あの曲がやりたい」とやって来る人も多いとか。

子どもやサラリーマンも。初心者でも大丈夫　伊勢原や海老名、小田原の方も

場所は本厚木駅東口から徒歩５分ほど。南側に向かって歩くと、東側のビルに教室が見えます。

階段をのぼってドアを開くと、そこにはずらりと並ぶ大小のハープが。弦の数もカラーも様々で、ハープ博物館のよう。

レッスンはマンツーマンで、１回40分。予約制の体験レッスン（30分千円）もあり気軽にお試しできます。入会金は6,000円で、コースは月１回（4500円）や月２回（9,000円）など仕事や家事の都合にあわせて受講が可能。

まったく楽器に触ったことのない初心者の人から、ピアノなどの経験者、子ども、サラリーマン、脳トレで始めた高齢の受講生も。厚木だけでなく伊勢原や海老名、小田原から通う人もいます。

　受講生の男性（伊勢原市）に始めた理由を聞いてみました。「動画で色々な楽器を聴いてハープの音に心を動かされて。癒しのために続けています。最初は自分にできるのかと思いましたが、スモールステップで教えてくれましたね。簡単な１曲が弾けるようになると、また頑張ろうと思えます」。最近は男性の受講者が増えていて「子どもに聴かせたい」というパパも通っているそう。

意外とカンタン　指１本からスタート！

　楽譜すら読めない記者（男性）も体験してみました。赤の弦が「ド」で、青が「ファ」で色分けされて、これはピアノより分かりやすいのでは・・。レバーを動かすと半音が変わり、鍵盤の黒鍵の音が出る仕組みです。

　まずは目の前の弦を一本ずつ人差し指ではじくところから。体に密着した楽器から体へと音が響いてきました。弦をはじいた両手の指を、握った形に戻してゆく動きが基本フォームで、これができるようになると、また優美です。初心者の一歩一歩を喜んでくれる優しい先生。指の動きを増やし、ひとつずつ自分のものにしていくのも楽しい。

自分の演奏動画をウェブ公開

　受講者の女性（厚木市）は、たまたま教室の前の道を通っていた時にグレースハープの存在を知りました。当時レンブラントホテルで開催された発表会に行ってみたところ、小さな子がハープを演奏していて「これならできるかも」と入門。最初は小さな12弦でドレミ・・・から始め、今では26弦で演奏できるほどに。習った曲を１曲ずつスマホで編集して、Youtubeで配信。そのリストは14曲にもなりました。今の目標は「感情をもっとこめて演奏すること。視聴してくれる方が増えたら・・」とのこと。

こちらの動画もチェック！曲名は「アイルランド民謡マハラリィの花」です

グレースハープはオリジナル教則本を沢山出しているのも特長のひとつ。レパートリーがどんどん増やせます。ハープ講師養成講座もあり、イタリアの教室とも連携、認定試験合格で認定証が授与されます。

ハープは身近な、自由な楽器

　グレースハープの代表・二瓶佳子さんがハープに出会ったのは、学生時代のこと。留学先のカナダでハープの路上演奏を見て衝撃を受けました。それまで宮廷音楽的なイメージだったのに、奏者はTシャツとジーパン姿だったのです。「こんなスタイルでもいいんだ」。早速自分も始めようと先生を探し出し、ハープを学びました。

　その後、友人たちとユニットを組んで教会で演奏することに。プロの演奏ではなくとも、拍手とともに喜んでくれる人や、涙を流す人がいました。音楽の素晴らしさ、ハープがどんなスタイルでも演奏できる、自由な楽器であることを実感したそうです。　

　日本に帰国すると、ハープのレッスンや楽器も高額であることに気づきました。楽器店に行ってみても気軽に触れない雰囲気。「もっと気軽にできるハープはないだろうか、ハープを広めたいな」と思ったそうです。

　もともと起業への思いもあり、海外の楽器工場を訪ねて制作・輸入販売をスタート。そして最初の教室を構えたのが、この厚木だったのです。その後全国各地に直営教室や提携教室が増えました。