糖度12度以上という抜群の甘みと程よい酸味のバランスが人気のブランドみかん「湘南の輝き」の出荷が、大磯町生沢のＪＡ湘南大磯柑橘選果場で６月30日から始まった。温室栽培で露地みかんより３カ月以上早く収穫できることから、お中元など夏の贈答品としても珍重されている。

　「湘南の輝き」は、ＪＡ湘南が２００５年に商標登録したブランドみかん。収穫時期を早めるために温室内を11月頃から暖めるとともに、潅水管理を徹底することで木の水分吸収量を抑えて、果実にたっぷりと甘さを蓄えている。５月上旬から収穫までの期間は温室内に白い反射シートを敷いて満遍なく太陽光を当てることで食味よく仕上げるなど、手間暇をかけて栽培されている。

　味の良さもさることながら、秋から冬にかけて旬を迎えるみかんは夏場には珍しく、毎年販売を心待ちにしているリピーターも多い。高級感のある化粧箱に収められた湘南の輝きは、贈答用としても高い人気を誇る。

「色づき良く納得の出来」

　今年は大磯町と二宮町の生産農家５戸が、約81アールの農園で栽培。初出荷には２戸の生産農家から約２トンのみかんが選果場に運び込まれ、果実の大きさや傷の有無、色づき具合などを機械と人の手で一つひとつ丁寧に確認しながら箱詰め作業が進められた。横浜や平塚など県内５市場へ送り、８月下旬までに約20トンの出荷量を見込んでいる。

　この日に持ち込まれたみかんの平均糖度は12・８度、酸度０・94度という絶妙なバランス。ＪＡ湘南ハウスみかん組合の小林範治組合長（53）は「原油価格の高騰で燃料費がかさみ、心苦しいがやや販売価格を値上げせざるを得なかった。しかし温室で適切な温度・水の管理をしたことで今年も色づきが良く、ちょうど良いサイズのみかんが収穫できた。購入してくださる皆様に納得していただける出来になっている」と太鼓判を押した。

　販売価格は化粧箱１・25kg入りが２８００円、２・５kg入りが５０００円、段ボール５kg入りが８５００円（いずれも税込み）。平塚市寺田縄のＪＡ大型農産物直売所あさつゆ広場（【電話】０４６３・５９・８３０４）や、ＪＡの通販サイト「ＪＡタウン」などで取り扱っている。