初戦は７月２２日午後4時からVSザンビア戦

　女子サッカーＷ杯の日本代表の初戦が7月22日（土）、ニュージランドで行われる。メンバーに選ばれた中原区内出身のＦＷ・植木理子選手（東京ヴェルディベレーザ所属）の活躍を期待し、出身チーム「ＡＣ等々力マーメイド」の後輩らが日の丸の応援幕への寄せ書きを完成させた。

「ＡＣ等々力マーメイド」がエール

　ＡＣ等々力マーメイドの練習に今も時折顔を出すという植木選手。そんな憧れの先輩を慕う後輩は多い。前キャプテンの高原煌莉（きらり）さん(中３)は｢人としても選手としても尊敬している。実際に会ったけれど、親切で明るく接してくれた｣。小さい頃からチームに所属している兎毛成晴菜（ともなりはんな）さん(中３)は｢朗らかで話しやすい選手。代表として点を決めて活躍してほしい｣、横山未來さん(中１)は｢ＷＥリーグで得点王を取った勢いで世界でも目指してほしい｣とエールを送り、日の丸にメッセージを込めた。応援幕は植木選手に届けられ、感動していた。

　植木選手の育ての親でチームを率いる斉藤公秀さんは当時を振り返り、サッカーのほかにもスポーツをしていたことで自然と身体能力がつき、スピードのあるプレーで全ポジションをこなしていた、と笑みを見せた。「彼女は強い、うまい、速いだけじゃなく、誰からも愛される子」と振り返り、「緊張やプレッシャーを逆に楽しんで頑張ってほしい。日本代表の活躍で女子サッカーが盛り上がってくれたら」と思いを話した。

　試合は対ザンビアで日本時間22日（土）、午後４時から始まる。