７３６年奈良時代の創建と伝わる長谷寺。本尊は、木造では日本最大級の十一面観音菩薩像(９・18ｍ)。また源頼朝縁（ゆかり）の阿弥陀如来坐像や、鎌倉七福神の大黒天なども祀られる中、境内では、優しく微笑む和み地蔵や良縁地蔵が人気を博している。
ここに咲く花といえば、初春には梅。山門前の白梅をはじめ、下境内の白い冬至梅（とうじばい）や、紅色も鮮やかな紅千鳥（べにちどり）が春の訪れを告げる。山門近くや上境内では、八重の素心蝋梅（そしんろうばい）なども甘く香り始める。そして椿。弁天窟周辺では、一重の紅侘助（べにわびすけ）や白侘助（しろわびすけ）が、また眺望散策路では、八重の平寒椿（ひらかんつばき）が赤く咲く。
立春の頃には、妙智池（みょうちいけ）周辺で薄紅色の河津桜や黄色い山茱萸（さんしゅゆ）が咲き始める。また放生池（ほうじょういけ）周辺では、福寿草や水芭蕉にも似た白い海芋（かいう）も咲き始める。かたや緑陰（りょくいん）の庭では、花桃が濃桃色の花を付ける。また下境内と上境内の間、地蔵堂へ続く路沿いでは、雪割草が白や薄桃色の可憐な花を咲かせてくれる。さらに鐘楼近くでは、深紅の寒緋桜（かんひざくら）もほころび始める。 弥生三月、和み地蔵の隣で吉野躑躅（よしのつつじ）が薄桃色の花を付けると、弁天堂傍では黄色い日向水木（ひゅうがみずき）の花々も咲き始める。また地蔵堂へ続く路沿いでは、茶花としても親しまれる貝母（ばいも）が、楚々とした薄黄色の花を咲かせてくれる。そして海光庵前の辛夷（こぶし）が白い花を咲かせる頃には、その傍らで馬酔木（あせび）も白く鈴なりの花を付ける。
石塚裕之
