毎年１月に行われる小田原市消防出初式に向けて、はしご乗りの「乗り子」の練習が始まった。
出初式ではしご乗りを担うのは、小田原鳶職組合（金子正房組合長）だ。初日の11月25日、酒匂川防災ステーション内に練習用はしごが立てられ、２人の若手鳶が何度も技を繰り返した。
21歳で乗り子デビューした杉本直樹さん（30）。ここ数年ブランクがあったが「（はしごに）乗ってみるとやはり楽しいですね」と声を弾ませた。２年目の田代竜貴さん（26）は、自ら先輩に声を掛け教えを乞うなど「技ひとつひとつの見栄えにこだわりたい」と意欲十分だ。
一般に門戸開き「乗り子」募集
乗り子は、慣例的に鳶組合の若手職人が務めてきたが、近年は若手の減少に伴い乗り子も慢性的に不足に。
その打開策として組合では、５年前から一般にも門戸を開いて後継者の確保と育成を試みている。ハードルは低くないが、昨年はパフォーマーとして活動する50代男性が参加し、今年も継続するという。
対象は原則小田原市在住・在勤・在学、18歳以上の男女。費用無料。今年の練習は12月23日（月）までの平日と土曜日、午後７時ごろから。雨天中止。同組合では「興味のある方は見学からでも」と呼び掛けている。
（問）湯川さん【電話】０９０・３２０９・３４５７
