湯河原町の星ヶ山公園で、丸々と育ったコキア2026年9月から10月にかけて紅葉の見頃を迎える。2023年から育成に取り組んできた町は、2026年9月12日（土）から期間限定で初のシャトルバスを運行。新たな秋の名所として観光客などにアピールしていく。

　コキアは初夏にライムグリーンの葉をつけ、秋には真っ赤に紅葉する単年草。丸くかわいらしいフォルムと柔らかい感触が人気で、同公園内では約千平方メートルの敷地に青々としたコキアがずらりと並ぶ。紅葉は9月中旬以降に楽しめるという。

　湯河原町は新たな観光名所をつくろうと、他自治体の取り組みを参考に手入れが比較的容易で見頃を長く楽しめるコキアに着目。茶畑跡地に「コキアの郷」を整備し、町民や地元事業者でつくる約80人の『コキアサポーター』の協力を得ながら栽培を始めた。

数年がかりで試行錯誤

　しかし、これまでは苗の間隔が広すぎたり、夏の暑さで植え付けた苗の生育にばらつきが出たりと名所づくりは難航。町の担当者も「想像以上に大変だった」と振り返る。

　4年目となる2026年は、4月にサポーターへ苗を託して個別に育ててもらい、暑さ対策のため植栽を6月に早めた。苗ポットの大型化や、70cmだった株同士の間隔を60cmに狭めるなどの工夫も重ねたところ、形の揃ったコキアが育った。湯河原公式ホームページでは初のPRに踏み切り、「ようやく胸を張って宣伝できる出来になった」と担当職員。「緑から赤へ変わる色の変化や、公園から望む海の絶景とともに楽しんで」と話す。

　8月31日に星ヶ山公園を訪れた男性は「今年は特によくできている。緑色も鮮やかだし、秋の紅葉も楽しみ」と笑顔を見せた。

　9月12日から10月４日の土、日曜日には、湯河原駅から直行する無料シャトルバス（１日往復５本）も運行する。

　問い合わせは湯河原町観光課【電話】０４６５・６３・２１１１へ。