初心者でも育てやすい花として知られ、春のガーデニングシーズンに人気の「ペチュニア」が、市内万田の吉川農園で出荷のピークを迎えている。

　同園では約５００坪のガラス温室に、昨年12月から種の植え付けを始め、ピンクや青、紫、赤、黄色など13色のペチュニアを栽培している。３月下旬から出荷を開始。約５万ポットのペチュニアを、ＪＡ湘南の直売所「あさつゆ広場」（寺田縄）や県内外の市場に出荷している。

　同園の吉川雅幸さん（39）は「今年は２月の気温が高く心配していたが、逆に３月の気温が低かったため、例年通りの出荷となった」と話す。一方で、常に咲き始めの状態での出荷を目指すため、「４月中旬に高温が続いたので、咲くペースが早まり、どんどん出荷をしていかないと追いつかない」と吐露する。

　同園では、雨や病気に強いと言われる「バカラiＱ」を多く栽培しているほか、「バカラ」、「マンボ」の３品種を育てている。吉川さんは「気温の変化はあったものの、今年も例年通りの品質」と胸を張る。出荷は５月下旬まで７回に分けて行われるという。