江戸初期から続くとされ、県無形民俗文化財に指定されている「初山の獅子舞」。菅生神社例大祭での奉納に向け、舞子の練習に熱が入る。

　現在、舞子を務めるのは、天狗の田部玄周君（11）＝菅生小６年＝、剣獅子の吉田陽翔君（11）＝同＝、玉獅子の南颯汰君（11）＝同５年＝、巻獅子の大嶋丞さん（13）＝菅生中１年＝の４人。昨年、舞子を引き継いだ。

　指導役を担うのは親獅子と呼ばれる先代の舞子たち。「手を大きくあげて！」「上半身に動きつけて！」。練習場の初山会館に声が響く。親獅子の１人、内藤龍輝さん（18）は「舞子のみんなは素直で良い子。教える立場として助かります」と優しい眼差しで稽古を見守る。

　デビューの昨年は２カ月半の練習期間を経て、本番に臨んだ。今年は19日間、夜間２時間の練習を積む。「今年は腰を低く保ちたい（大嶋）」「ビデオでも見直して練習してきた（南）」「昨年より練習が少ないが、しっかり舞えるよう頑張りたい（吉田）」「最初は不安だったが、親獅子、地域のみんなが教えてくれるので不安がなくなった（田部）」と、意気込みを語る。

　保存会の会長を務める矢澤博孝さん（74）は「子どもたちは地域の宝、磨けば光る初山のダイヤモンド。将来の初山を担ってくれる」と話す。

　獅子舞は10月７日（日）、菅生神社例大祭で奉納される。午後２時ごろ。６日（土）の宵宮では、初山会館で午後７時半ごろに披露される。両日とも初山会館では江戸期の物とされる獅子頭も展示される。

　菅生神社では、６日に恒例の演芸大会を開催。午後２時半から９時まで。菅生青年同志会一座による芝居「国定忠治」など様々なプログラムが行われる。７日の神輿は、午前８時に宮出し、午後５時半ごろ宮入りの予定。