冬至に柚子湯へ入るのは、冬至を「湯治」に、柚子を「融通」にかけ、健康に過ごすという語呂合わせから生まれました。もともとは厄払いをするために身を清める「禊」（みそぎ）からといわれています。

　「ユズ」は日本の果実の中で、最も成長が遅く、忘れた頃に実をつけます。昔からいろいろな果実が熟すまでの期間を、「桃栗3年　柿8年　枇杷9年でなりかねる　梅は酸い酸い13年　柚子の大馬鹿18年」と歌われてきました。ユズは実るまでに長い年月を経るため、柚子湯には長年の苦労が実りますとの願いが込められています。

　ユズの由来は、中国語の「ユーズ」（柚子）が訛（なま）ったものです。「柚」のつくり「由」には、「通り抜ける」という意味があるので、サンズイ（水）をつけると「油」になり、「通りの良い液体」の意味になります。キヘン（木）を組み合わせると「穴を開けるとたくさんの汁が通り抜ける果実」で、「柚」となります。

枝についたユズ

枝についたユズの写真で、右側は枝に密着した柄（へた）、左側は花が咲く部分（写真は萎んだ状態）ですので、花を主体に見れば、果実の頭(上)は左側、尻（下）は柄（へた）のある右側となり、普通テーブル等に置く時には、尻が上（写真下）になっています。