厚木市飯山の花の里（飯山庫裡橋付近）でざる菊が見ごろを迎え、半円形に育った株が黄色や白、紅色などの花に彩られている。

　世話をしているのは「みどりと清流のふるさと創造委員会」（小島富司委員長）のメンバー。この地は元々耕作放棄地で「里山を盛り上げ、観光振興を図ろう」と、コスモスやアヤメなどを植え始めたのがきっかけ。８年ほど前から秋はざる菊、春はポピーというサイクルが定着した。

　丸い花々を咲かせる準備は４月の「さし芽」作業から始まる。親株から切った芽を小さなポットに植えて、６月に育った株を畑へ移す。メンバーが輪番で水やりを続け、酷暑の草むしりも欠かさなかった。「自分たちは飯山が好きで、誇りを持っている。訪れる方々に楽しんで貰えるのが喜びです」と小島さん（75）。今年は11月３日頃まで鮮やかな風景が楽しめそうだ。

コキアも千本以上植栽

　また今回は初の試みとして、ざる菊とともに観葉植物のコキアを千本以上植栽。緑から紅色へと変化するのが特長で、見頃が過ぎた株にメンバーの井川哲夫さん（78）が着目。「捨てるのはもったいない」と、子どもの頃に覚えた箒（ほうき）作りの腕を生かして50本を作った。玄関周りの掃除にも使いやすく、会場で販売されている。