株式会社西武・プリンスホテルズワールドワイド（東京都豊島区）が運営する「箱根湯の花プリンスホテル」（箱根町）に、県内で初めてバイナリー発電設備が導入され、６月１日から稼働を開始した。施工者は栄鋼管（株）と（株）ゼネシス。１億円で２台を設置した。

バイナリー発電とは、加熱源により、沸点の低い媒体を沸騰させて、タービンを回す発電方法。同ホテルでは、これまで約３％しか活用しきれていなかった温泉蒸気（１３６度）を加熱源として、代替フロン（沸点34度）を沸騰させる。再生可能エネルギーを使った、二酸化炭素を排出しない発電が可能となる。発電した電気はエネルギーセンターへ送られ、同ホテルが使用する電力量の約20％を占めていた温水用ポンプの全ての電力量を賄う。これにより、購入する電力量を抑制し、年間の二酸化炭素排出量を63％削減することができるという。

源泉を案内する笹尾支配人

同ホテル支配人の笹尾雅洋さんは「蒸気が豊富なので、それをエネルギーに変えられないかと考えた末、バイナリー発電に行き着いた。まずは前例を作り、自然を大切にする箱根ブランドを町全体で高めていけたら」と話した。