＜インタビュー＞スケートボード日本代表監督・西川隆さん（茅ヶ崎在住）。メダル量産「自信はあった」

日本のメダルラッシュで幕を閉じた東京五輪。特に注目を集めた競技の一つが、日本最年少金メダリストが誕生した「スケートボード」です。茅ヶ崎に暮らし、２０１６年から日本代表監督として選手たちを育成・サポートしてきた西川隆さん（55）に、五輪終了後の率直な感想や今後の展望などをうかがいました。

「メンタル面でのサポートに重点を置いた」

東京五輪で新競技として採用された「スケートボード」。オリンピックへ向けての選手育成は初めてのことで、「すべてが手探りだった」と振り返ります。

監督としての方針は、代表合宿等は行わず、「あれしろ、これしろ、なんてことはうるさく言わないで、各自で強化に務めてもらった」とのこと。スケボーは、競技であると同時に、ファッションや音楽等さまざまなカルチャーがミックスされたストリートスポーツのため、「個人の感性やスタイルも大切だからね」とほほ笑みます。

取材に答える西川さん

もちろん、選手の持つ力を１００％引き出せるようアドバイスは惜しみなく送りました。しかし、今回、金メダルを獲得した西矢椛選手（13・女子ストリート）や四十住さくら選手（19・女子パーク）をはじめ、若いアスリートが多かったこともあり、「メンタル面でのサポートに重点を置いた」そうです。

オリンピックが近づくにつれ、「国を背負う自覚も出てきた」と選手らの意識の変化も感じられていったと言います。「複数人で表彰台に上がりたいと思っていた。自信はあった。でも実際は驚いたし、うれしかった」と、その瞬間を思い出すように満面の笑みを浮かべます。

ムラサキスポーツ茅ヶ崎南口店で、スケボー話に花を咲かせる西川さん（右）と太田店長。店舗では常時３００本のスケートボードデッキを扱う

スケボーは｢ライフ｣

練習に明け暮れる毎日

西川さんとスケボーの出合いは中学生の時。友人がスケボーを持っており、関連する映画を一緒に観たことが「ハマる」きっかけになったようです。　「トリック（技）ができた時の達成感は病みつきになり、できないとへこむ。それがとにかく面白かった」と、練習に明け暮れる毎日だったと振り返ります。

高校生になると、圧倒的な品揃えで当時スケーターたちの聖地となっていた、ムラサキスポーツ原宿店に出入りするように。その頃は都内に住んでいたこともあり、「代々木の歩行者天国で滑ったり、渋谷の美竹公園で滑ってから、用もなくお店に出入りしてました」と懐かしそう。「あまりにも顔を出すものだから、バイトするか？と店長から声を掛けられ」翌日には店員デビュー。高校卒業後、そのままムラサキスポーツに就職しました。